Culture et Départements rassemble, depuis 1991, professionnels et institutions liés aux politiques culturelles départementales et territoriales.
L'association s'est faite connaître dans les années 90 par l'organisation de colloques au Sénat. L'association a ensuite travaillé de façon plus décentralisée, par l'organisation de colloques en région, ou en accolant à un forum ou colloque organisé localement par un conseil général, un séminaire de travail national préalable.
C'est ainsi qu'ont été traités l'intercommunalité culturelle en milieu rural, en Mayenne (1999), les Départements et les 
pratiques artistiques amateur, en Lot et Garonne (octobre 2000); les pratiques artistiques en milieu rural, en soutien à un colloque organisé par le Département de Seine-et-Marne (novembre 2001); Nouveaux territoires de la culture, nouveaux partenariats : Le rôle des Départements dans la recomposition des politiques culturelles locales (Marseille - juin 2003); Art contemporain et Départements (Périgueux - Mars 2006); Territoires, départements et politiques culturelles en Gironde ( juin 2007); Coopération publique et recomposition territoriale, la petite fabrique de coopération territoriale (Pas-de-Calais 2013); L'éducation artistique dans les politiques culturelles départementales (Hérault 2013).
Ces thèmes et contenus font l'objet de publications (commander les ouvrages).
L'association mène ainsi une réflexion collective sur les politiques culturelles territoriales afin d'apporter une aide technique opérationnelle et générer des démarches innovantes. Culture et Départements permet des enrichissements mutuels car ses adhérents acceptent de transmettre leurs expériences, leurs connaissances et leurs savoir-faire. Chaque membre met ainsi à disposition de toutes et de tous, de manière désintéressée, une part de son temps et de son engagement.
Culture et Départements entretient également des relations avec un certain nombre d'associations nationales de professionnels (Arts Vivants et Départements, ABBDP) ou d'élus (ADF, FNCC). L'association travaille en lien étroit avec l'Observatoire des Politiques Culturelles. Elle est membre fondateur de la FNADAC (Fédération Nationale des Associations de Directeurs des Affaires Culturelles dont elle a assuré la première Présidence.